O Congresso está tentando impedir a Força Aérea dos EUA de aposentar qualquer um de seus aviões de ataque A-10 Warthog, reabastecedores KC-135 e drones de vigilância RQ-4 Global Hawk neste ano fiscal.
Em 3 de dezembro, os comitês das Forças Armadas da Câmara e do Senado apresentaram o relatório da conferência da Lei de Autorização Fiscal de Defesa Nacional (NDAA) de 2021 – uma versão final do projeto de defesa que inclui contribuições de ambas as câmaras. O projeto deve ser aprovado pelo Congresso na próxima semana e, então, será encaminhado para a mesa do presidente Donald Trump, que ameaçou vetá-lo.
O NDAA deste ano continha disposições políticas sobre tudo, desde a estrutura organizacional do Pentágono até bases militares nomeadas para oficiais confederados. Para a Força Aérea dos EUA, a maior preocupação era se o Congresso daria luz verde ao desinvestimento de mais de 100 aeronaves, o que os líderes de serviço disseram que liberaria fundos para as prioridades de modernização que incluem tecnologias espaciais e o conceito de Comando e Controle Conjunto de Todos os Domínios (que foi recentemente atualizado para Comando e Controle Combinados de Todos os Domínios).
Os legisladores optaram por deixar a Força Aérea dos EUA aposentar alguns bombardeiros, aviões-tanques e aviões de carga, mas eles protegeram estridentemente outros como o A-10 e o Global Hawk de quaisquer reduções.
Aqui está uma análise do que a Força Aérea queria enviar para o cemitério e como o Congresso respondeu:
A-10: As batalhas do Congresso com a Força Aérea dos EUA sobre o venerável A-10 foram legião na última década, com a USAF buscando retirar toda a frota em meados da década de 2010. No AF21, a Força Aérea buscou um ajuste mais modesto – a retirada de 44 aeronaves A-10s, ou cerca de três esquadrões de aeronaves, deixando cerca de 237 Warthogs para voar em missões de apoio aéreo aproximado na próxima década.
Mas o Congresso colocou um fim nisso também, estipulando no NDAA que nenhum financiamento seja usado para alienar ou retirar qualquer um dos 281 A-10s atualmente no estoque da Força Aérea.
Bombardeiros: A Força Aérea dos EUA esperava aposentar 17 de seus B-1s mais antigos, que os líderes disseram que estavam colocando pressão sobre a frota devido à força de trabalho necessária para mantê-los funcionando. No projeto de lei de defesa, o Congresso revogou uma lei existente que exige que a Força Aérea dos EUA mantenha pelo menos 36 aeronaves B-1 com código de combate – concordando essencialmente com a redução da frota B-1.
No entanto, os legisladores estabeleceram várias novas estipulações: A Força Aérea deve manter 92 bombardeiros de qualquer tipo em seu estoque de aeronaves de missão primária. O serviço deve colocar quatro B-1s aposentados no armazenamento para que possam ser recuperados, se necessário. E eles não podem remover nenhuma peça de manutenção do B-1, garantindo que os B-1s que permanecerem terão o tempo e a atenção necessários para mantê-los voando.
Frota ISR: O Congresso também rejeitou o plano da Força Aérea dos EUA de retirar todos os drones de vigilância Global Hawk Block 20 e 30 – um total de 24 aeronaves – que teriam deixado o RQ-4 Block 40s e o avião espião U-2 em serviço para conduzir as missão de vigilância de grande altitude.
Na última década, a Força Aérea dos EUA tentou várias vezes alienar seus Global Hawks e U-2s, com o Congresso se recusando a permitir a retirada de qualquer uma das aeronaves. Em resposta, o Congresso estipulou uma lista de requisitos que a Força Aérea dos EUA deve atender antes que os legisladores considerem esse pedido. Especificamente, os legisladores pediram certificações do Departamento de Defesa de que a Força Aérea dos EUA está desenvolvendo uma maneira econômica de substituir o RQ-4 ou U-2, ou uma dispensa do secretário de defesa declarando que uma capacidade melhor, mas mais cara está em desenvolvimento.
Nenhum dos dois foi recebido, escreveram os legisladores no relatório da conferência.
“Os conferencistas entendem e reconhecem que a modernização das capacidades aerotransportadas de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) exigirá o desinvestimento dos sistemas legados”, afirmou o relatório da conferência. “No entanto, os conferencistas continuam preocupados com a contínua incapacidade da Força Aérea dos EUA de executar um plano de aquisição e substituição ISR que gerencie adequadamente o risco operacional para os comandantes combatentes globais, bem como a falha da Força em cumprir com a lei pública atual.”
Reabastecedores: A Força Aérea dos EUA queria aposentar 13 KC-135s e 16 KC-10s no FY21, mas o NDAA traça um plano alternativo – que proíbe qualquer aposentadoria do KC-135 nos próximos três anos.
O Congresso permitirá que a Força Aérea dos EUA reduza para 50 aeronaves KC-10A de missão primária no FY21, 38 aeronaves KC-10A de missão primária no FY22 e 26 aeronaves KC-10A de missão primária no FY23.
A Força Aérea dos EUA atualmente tem 56 KC-10s que são considerados aeronaves da missão primária, de modo que a linguagem permitiria à USAF retirar seis aeronaves no FY21 e um total de 30 aviões-tanques nos próximos três anos, disse uma fonte familiarizada com o projeto em junho, quando o Comitê de Serviços Armados da Câmara lançou uma linguagem idêntica.
Aviões de transporte: o serviço esperava retirar 24 C-130Hs, a maioria dos quais seriam substituídos diretamente por 19 C-130Js que devem ser entregues no AF21. Embora o NDAA não aborde a questão diretamente, ele define um estoque mínimo de aeronaves de transporte aéreo em 287 aeronaves, incluindo 230 aviões de carga com código de combate.
O relatório também incluiu uma cláusula que proibiria a Força Aérea dos EUA de aposentar apenas os meios de transporte aéreo da Guarda Aérea Nacional.
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