A Air India está perto de fazer encomendas históricas de até 500 jatos no valor de dezenas de bilhões de dólares da Airbus e da Boeing, enquanto realiza um renascimento ambicioso sob o conglomerado Tata Group.
Os pedidos incluem até 400 jatos de fuselagem estreita e 100 ou mais de fuselagem larga, incluindo dezenas de Airbus A350 e Boeing 787 e 777, disseram fontes no domingo, falando sob condição de anonimato enquanto os retoques finais são dados no gigantesco negócio nos próximos dias.
Tal acordo pode chegar a US$ 100 bilhões a preços de tabela, incluindo quaisquer opções, e estar entre os maiores de uma única companhia aérea em termos de volume, ofuscando um pedido combinado de 460 jatos Airbus e Boeing da American Airlines há mais de uma década.
Mesmo após descontos significativos esperados, o acordo valeria dezenas de bilhões de dólares e encerraria um ano volátil para gigantes da aviação cujos jatos estão novamente em demanda após a pandemia, mas que enfrentam crescentes pressões industriais e ambientais.
Isso também permitiria à Airbus garantir pedidos para alguns slots de produção do A350 inicialmente destinados à Aeroflot da Rússia e agora deixados em aberto por causa de sanções relacionadas à guerra contra Moscou.
A China entregou na semana passada seu primeiro jato C919, mas está a pelo menos uma década de competir em tal escala, dizem os especialistas.
O potencial pedido de grande sucesso ocorre dias depois que a Tata anunciou a fusão da Air India com a Vistara, uma joint venture com a Singapore Airlines, para criar uma maior transportadora de serviço completo e fortalecer sua presença nos céus domésticos e internacionais.
Esse acordo dá à Tata uma frota de 218 aeronaves, consolidando a Air India como a maior transportadora internacional do país e a segunda maior no mercado doméstico depois da líder IndiGo.
A compra da Air India, endividada, também deu à Tata acesso a valiosos direitos de voo e slots de pouso, especialmente para destinos nos Estados Unidos e na Europa.
OBSTÁCULOS AO CRESCIMENTO
O mascote de marajá da Air India já foi sinônimo de aviões luxuosamente decorados e serviço estelar, mas sua reputação declinou em meados dos anos 2000, com o aumento dos problemas financeiros.
Fundada por JRD Tata em 1932, a Air India foi nacionalizada em 1953. A Tata recuperou o controle em janeiro e desde então tem trabalhado para reviver sua reputação como companhia aérea de classe mundial.
O pedido reflete uma estratégia para reconquistar uma parcela sólida de viagens entre a grande diáspora da Índia no exterior e cidades como Delhi e Mumbai, dominadas por rivais estrangeiras como a Emirates.
A Air India também quer ganhar uma fatia maior do tráfego internacional regional e do mercado doméstico, estabelecendo uma batalha em ambas as frentes com a IndiGo.
Entregues na próxima década, os 500 jatos substituiriam e expandiriam as frotas no mercado de viagens aéreas de crescimento mais rápido do mundo, contribuindo para a meta do primeiro-ministro Narendra Modi de expandir a economia para US$ 5 trilhões.
Mas especialistas alertam que muitos obstáculos estão no caminho da ambição da Air India de recuperar uma forte posição global, incluindo infraestrutura doméstica frágil, escassez de pilotos e a ameaça de uma concorrência acirrada com o Golfo e outras operadoras estabelecidas.
Também pode ser difícil conseguir que os Airbus A321neos de médio curso sejam encomendados para a parceria Air India-Vistara o mais rápido possível, com a fabricante de aviões europeia esgotada até 2028 ou além.
Uma fonte do setor disse que os novos Boeing 737 MAX provavelmente irão para a Air India Express, a operadora de baixo custo da empresa que pode ser renomeada.
Especialistas dizem que os fabricantes de aviões e motores vêm clamando à porta da Air India há meses, com o novo presidente-executivo, Campbell Wilson, recusando-se a apressar a decisão de fazer o pedido ou definir a frota.
A Reuters informou em julho que a Air India estava levando mais tempo para estudar os modelos Airbus A350 e Boeing 787 e 777 de fuselagem larga, além de um provável pedido misto de jatos menores de corredor único.
No mês passado, Campbell confirmou as negociações para “expandir bastante” a frota da Air India nos próximos cinco anos e disse: “Correndo o risco de eufemismo bruto, o investimento será substancial
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