O poder aéreo oferece uma vantagem decisiva na luta contra extremistas violentos. O poder aéreo oferece uma velocidade de resposta, uma capacidade de coletar informações e capacidade de efeitos de precisão indisponíveis em outros tipos de capacidades militares. Esses efeitos podem ser adaptados às condições específicas que as nações enfrentam. Além disso, estão disponíveis plataformas aéreas robustas e de baixo custo que, quando equipadas com sensores, aviônicos e armas modernas, fornecem um meio econômico de lidar com a ameaça extremista violenta.
Isso é particularmente importante para nações que precisam de poder aéreo em suas lutas contra ameaças domésticas, mas não podem arcar com caças de última geração. Quando combinadas, conforme necessário, com o suporte seletivo de contratantes, pequenas frotas de Embraer EMB 314 Super Tucanos, ou A-29s , podem ter um impacto desproporcional na luta para garantir a segurança de uma nação e a tranquilidade doméstica.
O A-29 é o principal avião de reconhecimento/ataque leve do mundo. É uma aeronave de asa fixa sofisticada e altamente versátil, capaz de transportar uma série de sensores e armas, incluindo munições guiadas com precisão. Isso o torna extremamente valioso no fornecimento de apoio aéreo aproximado para unidades terrestres.
O A-29 movido a hélice também é uma aeronave robusta, adequada para operar em aeródromos austeros. Com seu poderoso motor Pratt & Whitney, o A-29 pode operar em ambientes quentes ou de grande altitude comuns a muitos países do Oriente Médio, África e América Latina.
Muitas das nações que adquiriram o A-29 normalmente também voam em aeronaves a jato avançadas. No entanto, eles descobriram que os aviões a jato podem ser problemáticos e caros para operar em algumas missões, como vigilância de fronteira ou apoio tático para forças terrestres engajadas com insurgentes. De muitas maneiras, o A-29 é mais adequado para o alcance das missões do dia-a-dia do que as forças aéreas dessas nações. Sua capacidade de voar baixo e relativamente lento e lançar armas com extrema precisão o torna particularmente eficaz em ambientes complexos onde também é necessário evitar danos colaterais.
O representante dos EUA, Michael Waltz (R-FL), forneceu uma explicação clara e convincente sobre o valor do A-29 na luta contra extremistas violentos em todo o mundo: “Eles têm muito tempo de espera e podem ficar perto da luta. Eles são interoperáveis de maneira muito unida com as operações no terreno”.
Alguns atributos importantes do A-29 para países com orçamentos de defesa limitados, infraestrutura subdesenvolvida e uma base relativamente imatura de habilidades técnicas são seus baixos custos de horas de voo, facilidade de operações e logística e manutenção relativamente simples. Como foi demonstrado por mais de uma dúzia de países, o A-29 pode fazer o trabalho em condições adversas.
O conflito no Afeganistão trouxe para os militares dos EUA o valor de uma aeronave de ataque leve, que poderia ser facilmente operada e mantida por aliados e parceiros. Para fornecer à Força Aérea Afegã (AAF) uma capacidade nativa de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR)/ataque leve, a Força Aérea dos EUA contratou uma equipe liderada pela Embraer e pela Sierra Nevada Corporation (SNC) para fornecer à AAF a A-29. Uma das chaves para este esforço foi o apoio contínuo prestado pelo SNC à AAF. A SNC empreendeu um esforço de vários anos para treinar pilotos e mantenedores afegãos, primeiro nos EUA e depois no Afeganistão. A empresa também forneceu uma gama de serviços de apoio, incluindo logística e manutenção.
Com a ajuda dos EUA e de seus parceiros de coalizão, além do apoio de empreiteiros privados, a AAF provou ser capaz de empregar o A-29 com bons resultados. Em 2018, os A-29 realizavam até um terço de todos os ataques aéreos da AAF.
As nações que enfrentam os desafios de segurança do espaço aéreo/fronteiras e contrainsurgência descobriram que o A-29 é a solução certa para suas necessidades. Cerca de 200 A-29 são operados por 10 nações .
Dois dos operadores mais notáveis do A-29 são o Líbano e a Nigéria, que enfrentam grandes desafios de segurança interna. O Líbano adquiriu seis A-29s junto com o suporte logístico contratado. Isso permitirá que a Força Aérea Libanesa forneça apoio aéreo crítico às forças terrestres.
A Nigéria, que enfrenta uma séria ameaça à segurança interna do Boko Haram, está adquirindo uma frota de 12 A-29s. A capacidade de ataque de precisão do A-29 reduzirá a chance de danos colaterais. A Força Aérea da Nigéria receberá uma gama de serviços de apoio para incluir, além das áreas habituais, como treinamento de pilotos, manutenção e apoio logístico, treinamento em coordenação ar-terra e direitos humanos.
Em uma cerimônia para marcar a introdução do primeiro conjunto de A-29 na Força Aérea da Nigéria, o comandante das Forças Aéreas dos EUA na Europa/África, General Jeffrey Harrigan, destacou a importância dessa nova capacidade para a segurança e estabilidade não apenas da Nigéria, mas da África como um todo. O A-29 a serviço dos parceiros locais ajuda a aprofundar a parceria com os Estados Unidos e cria padrões e práticas comuns com relação à manutenção, treinamento e emprego. O general Harrigan também afirmou :
“É importante ressaltar que a plataforma em si traz uma infinidade de capacidades e não se trata apenas de armas, trata-se de inteligência, vigilância, reconhecimento, trata-se dessa operabilidade que ela fornece entre o componente aéreo e o componente terrestre. E assim, amplia o entendimento compartilhado da força para poder atuar nesses diferentes domínios.”
As nações que adquirem o A-29 podem se valer do apoio do contratado quando as aeronaves são introduzidas ou mesmo depois disso. Ao longo dos anos, a SNC desenvolveu uma abordagem sofisticada para o suporte de contratados com base na experiência, capacidades e necessidades da força aérea de um país. Isso permitirá que a força aérea obtenha o máximo de vantagem de sua compra, incluindo melhor interoperabilidade com as forças dos EUA e outros aliados que operam o A-29
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