O F-102 Delta Dagger foi construído pela agora extinta Convair ( Consolidated Vultee Aircraft Corporation ) Division of General Dynamics, que também fabricou os bombardeiros B-36 Peacemaker e B-58 Hustler e o interceptador F-106 Delta Dart (que se tornou a eventual substituição da Adaga Delta).
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Ela fez seu voo inaugural em 24 de outubro de 1953 e entrou oficialmente no serviço operacional da USAF em abril de 1956. O warbird remonta a 8 de outubro de 1948, quando um conselho de oficiais superiores da USAF recomendou que o serviço organizasse uma competição para um novo interceptador programado para entrar em serviço em 1954; consequentemente, o design totalmente novo seria inicialmente apelidado de “1954 Ultimate Interceptor”.
O resultado final foi, conforme observado pela Aviation Museum Foundation of Robins AFB, Georgia, “o primeiro interceptador supersônico a jato para qualquer clima do mundo e a primeira aeronave operacional de asa delta da USAF”. A desvantagem era que o warbird era quase supersônico , com uma velocidade máxima de Mach 1,1 (825 mph); com tanques de combustível externos acoplados, esse número caiu para Mach 0,95. Isso aparentemente derrotou o propósito para o qual o avião havia sido construído em primeiro lugar, que era capturar bombardeiros inimigos! A velocidade de cruzeiro era de 600 mph, o alcance era de 1.000 milhas e o teto era de 55.000 pés.
Outras especificações do Delta Dagger incluíam uma envergadura de 38 pés 1 pol., um comprimento de fuselagem de 68 pés 4 pol., uma altura de 21 pés 2 pol. e um peso máximo de decolagem de 31.559 libras. O armamento consistia em 24 foguetes não guiados de 2,75 e seis mísseis guiados. O avião era movido por um único Pratt & Whitney J57 com 16.000 libras de empuxo com pós-combustor.
O Delta Dagger decepcionou?
Então, como o F-102 se comportou no mundo real? A mencionada velocidade quase supersônica da aeronave obriga meu colega do 19FortyFive, Peter Suciu, a incluí-la em sua lista ignominiosa de “ Os 4 piores caças a jato de todos os tempos !” Outros não são tão severos em suas avaliações, com um historiador da aviação em particular observando: “Para uma aeronave que seria apenas um interceptador 'interino', o Deuce serviu uma vida longa e bem-sucedida e ajudou a deter os soviéticos ou qualquer outro inimigo de enviar bombardeiros contra os Estados Unidos”.
Como a Terceira Guerra Mundial nunca aconteceu , o Delta Dagger nunca tentou abater um bombardeiro soviético. No entanto, ela viu alguns combates nos céus mortais do Vietnã. De acordo com os historiadores da aviação militar Chris Hobson e Dave Lovelady - o Sr. Hobson é um bibliotecário e arquivista profissional aposentado que administrou bibliotecas militares no Reino Unido por mais de 40 anos, enquanto o Cap.
Lovelady é uma piloto aposentada do USN F-14 Tomcat - em seu site Vietnam Air Losses : “Embora a defesa aérea fosse a principal tarefa do F-102, a aeronave também era usada para patrulha aérea de combate, escolta Arc Light e até apoio aéreo próximo e interdição. Os F-102s eram conhecidos por terem usado seus buscadores infravermelhos para procurar tráfego na trilha Ho Chi Minh e disparar mísseis ar-ar Falcon em blips no radar. A aeronave também usou foguetes não guiados de 2,75 polegadas contra alvos terrestres, mas sem muito sucesso. O último F-102 perdido no Sudeste Asiático caiu em 7 de janeiro de 1969.”
Um total de 14 F-102s foram perdidos no Vietnã: um em combate ar-ar – vitimado por um MiG-21 “Fishbed” – vários em fogo terrestre e o restante em acidentes. O avião foi aposentado pela USAF em 1976, mas permaneceu em serviço com as forças aéreas dos rivais gregos e turcos por mais três anos.
Onde eles estão agora?
Dos 1.000 F-102 construídos, nenhum permanece em condições de voar, mas 59 sobrevivem até hoje como exposições e exibições estáticas permanentes em museus e bases aéreas no Canadá, Grécia, Turquia, Holanda e Estados Unidos.
Entre os museus dos Estados Unidos onde você pode ver um Delta Dagger estão o já mencionado Museu da Aviação em Robins AFB, o Comando Aéreo Estratégico e o Museu Aeroespacial em Ashland, Nebraska , e o Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos em Wright-Patterson AFB, Ohio.
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