Durante uma entrevista para o site Breaking Defense, Ed Topps, vice-presidente sênior do grupo Strategic Aircraft Systems da área de negócios ISR, Aviation & Security (IAS) da Sierra Nevada Corporation, comenta sobre as Vendas Militares Estrangeiras (FMS) para o A-29 Super Tucano; como a SNC modifica o A-29 da brasileira Embraer; e o A-29C melhorado para Operações Especiais.
Antes de vir para a SNC, Topps serviu 27 anos na Força Aérea dos EUA e foi comandante do programa Big Safari, do 645º Grupo de Sistemas Aeronáuticos e do Comando de Material da Força Aérea.
Qual é a história entre a Embraer e a SNC? Como as duas empresas se juntaram?
Nosso relacionamento começou durante a Guerra do Afeganistão. Houve uma competição da Força Aérea dos EUA no prazo de 2013 para fornecer capacidade de ataque aéreo leve para a Força Aérea do Afeganistão.
Para a competição, SNC e Embraer modificaram o turboélice A-29 Super Tucano. A Embraer forneceu a aeronave básica e adicionamos nova capacidade de missão para incluir sistemas de armas aprimorados, equipamentos de comunicação e tecnologia dos EUA. A aeronave estava voando por mais de 20 anos, então esta foi uma atualização significativa para o programa Super Tucano.
O programa do Afeganistão foi muito eficaz, pois incluiu não apenas aeronaves de ataque modernas, mas também treinamento do SNC de pilotos e mantenedores afegãos para executar a missão eles mesmos. Outros países notaram o sucesso. A SNC e a Embraer decidiram continuar o acordo de parceria para promover o avião para outras nações que talvez não pudessem pagar o mais recente caça de quarta ou quinta geração, mas precisavam de mais capacidade. O turboélice oferece desempenho de ataque leve, mas com custos bastante reduzidos. Desde então, temos obtido sucesso na venda do Super Tucano para clientes de Vendas Militares Estrangeiras (FMS) em todo o mundo.
Quantos Super Tucanos você já entregou no programa FMS?
Havia 26 aeronaves entregues ao Afeganistão, mas infelizmente 20 delas foram destruídas durante as operações ou durante a retirada. Também fornecemos seis para o Líbano. Mais recentemente, fornecemos 12 para a Força Aérea da Nigéria para a situação muito difícil em que o país se encontra agora contra o Boko Haram. É também uma aeronave no inventário da Força Aérea dos EUA, o A-29C, com três em Hurlburt Field voando em apoio à missão Combat Air Advisory.
Como a SNC modifica os A-29s para FMS?
A produção inicial da aeronave é feita nas instalações da Embraer no Brasil e concluímos a montagem da aeronave na Flórida nas instalações de Jacksonville. Os testes de voo da aeronave básica também são feitos lá, após então eles chegam às instalações da SNC em Centennial, Colorado, onde adicionamos todos os equipamentos de sistemas de missão, equipamentos ISR e equipamentos de comunicação.
Após a conclusão das modificações, a SNC lida com todos os testes finais e garante que as aprovações sejam concluídas e que a Força Aérea dos EUA aprove a aeronave. Em seguida, entregamos ao país a partir de nossas instalações em Centennial.
Quais são os papéis e missões que a aeronave executa?
O A-29 Super Tucano é uma aeronave de ataque leve para apoio aéreo aproximado, vigilância de área avançada e ISR, para citar alguns. Também pode completar outras missões de interesse de alguns países, como patrulhamento de fronteiras e vigilância de oleodutos.
Por causa dessas missões, ele precisa ser capaz de encontrar e fixar um alvo e depois decidir se é ou não um alvo militar válido. Isso significa que tem todo o complemento de sistemas ISR na aeronave para fazer isso. Seu equipamento de comunicação de última geração garante a parceria com outras aeronaves e forças terrestres em ameaças e compartilhamento de informações de inteligência. Os motores turboélice são muito silenciosos em altitude, então a 20.000 pés você nem saberá que a aeronave está observando você.
Além das metralhadoras .50 Cal, o A-29 também pode ser equipado com bombas guiadas a laser de 250 e 500 libras e o AGR-20 Advanced Precision Kill Weapon System, que é um sistema de foguete muito preciso que os pilotos podem empregar para reduzir danos colaterais e baixas civis. Existem outros recursos para bombas de gravidade e sinalizadores de iluminação. A aeronave pode lidar com quase 3.500 libras de armas, por isso é uma aeronave de ataque e ISR muito eficaz e muito letal. O trabalho realizado na aeronave a torna o padrão-ouro mundial para missões de combate de ataque leve.
Você pode discutir os atributos da aeronave, como robustez, prontidão para missão e custos do ciclo de vida?
Um dos maiores pontos de venda para os clientes da FMS é o baixo custo operacional do A-29. Nossa experiência no Afeganistão, no Líbano, e na Nigéria, é que você pode operar essas aeronaves por cerca de US$ 1.500 ou menos por hora de voo. Em comparação, qualquer caça de quarta geração como um F-15 ou F-16 custa 10 vezes mais por hora de voo. Isso significa que o custo da aeronave é pequeno quando você analisa o ciclo de vida ao longo de décadas de operação. Devidamente mantido, este avião durará de 20 a 25 anos. Voando nessa configuração, foram mais de 500.000 horas de voo na aeronave, incluindo cerca de 60.000 horas de combate.
Outro atributo – além das armas e do baixo custo de operação e manutenção – é a facilidade de pilotagem da aeronave. Os aviônicos modernos que a SNC instala em cima dos já fantásticos aviônicos da Embraer são simples e fáceis de usar, tornando-o muito estável e seguro para voar, além de fácil de aprender.
Vários A-29C Super Tucanos mais novos estão operando como parte da missão do Combat Aviation Advisor (CAA) para o Comando de Operações Especiais da Força Aérea. Os CAAs são comandos aéreos responsáveis ??pela condução de atividades de operações especiais por, com e por meio de forças de aviação estrangeiras. Fale-me sobre esse programa.
No ano passado, entregamos três aeronaves A-29C à Força Aérea dos EUA em Hurlburt Field, na Flórida. O modelo C é significativamente diferente do modelo B, que é o modelo que o Afeganistão voou e normalmente é o que oferecemos para vendas de FMS, pois suas armas, sistemas de missão, equipamentos de comunicação e sistemas ISR são totalmente liberáveis.
O A-29C, por outro lado, está equipado com sistemas de missão e tecnologias de cockpit de 4ª geração, como telas sensíveis ao toque que são sistemas da Força Aérea dos EUA não liberáveis. Esperamos que o A-29C receba seu Certificado de Tipo Militar no final deste ano ou no início de 2023.
Temos seis pilotos em Hurlburt Field que estão treinando pilotos americanos naquela aeronave para que, por sua vez, treinem nossos pilotos aliados para poder operar o Super Tucano como parte de sua missão de Conselheiro de Aviação de Combate.
A missão do A-29C é ser capaz de encontrar, consertar, rastrear, mirar, engajar e avaliar alvos em um ambiente de combate. A missão da CAA é poder treinar pilotos aliados para fazer o mesmo.
Esperamos que, uma vez que essa missão de treinamento esteja em vigor, a Força Aérea dos EUA comece a rotacionar pilotos de nações estrangeiras por meio do programa.
Quais recursos específicos a SNC traz para o programa para torná-lo um sucesso?
Nossos parceiros estrangeiros que têm ou operam atualmente o A-29 – começando pelo Afeganistão, Líbano e Nigéria – estão pilotando a aeronave todos os dias para combater o terrorismo. O que a SNC faz para tornar esse programa um sucesso com nosso parceiro Embraer é pegar uma plataforma de ataque muito boa e muito sólida e torná-la ainda melhor.
Como integradora de sistemas de missão, a SNC é capaz de trazer tecnologia e armamento dos EUA para suportar e integrá-la à plataforma A-29, tornando-a ainda mais poderosa, mais letal e mais capaz de encontrar e empregar armas contra os alvos mais perigosos. A aeronave é muito mais eficaz por causa dos novos sistemas que colocamos nela.
A outra metade é o nosso apoio. A SNC está com esses países enquanto eles nos apoiarem – seja para treinamento de seus pilotos, treinamento de mantenedores ou sustentação de aeronaves operacionais. Fizemos isso para o Afeganistão certificar seus pilotos para as missões que descrevi anteriormente e continuamos a fazer isso para a Nigéria no país agora, enquanto seus pilotos terminam o treinamento para operar armas guiadas de precisão que são novas para a Força Aérea da Nigéria.
A SNC também fez um bom trabalho ao tornar o avião capaz de ser atualizado facilmente. À medida que a tecnologia muda, podemos colocar sistemas mais modernos, precisos e letais no avião para esses países. Estaremos lá para modificá-los e mudar os aviões conforme as necessidades de um país mudam.
A SNC estabelece um relacionamento com nossos clientes FMS e garantimos que eles sejam bem-sucedidos. Isso é do dente ao rabo; desde o início até que eles decidam que não nos querem, precisam de nós ou não pretendem mais pilotar o Super Tucano. É isso que torna a SNC diferente de muitos outros contratados de defesa. Nós não apenas vendemos o avião e depois vamos embora. Estamos lá para garantir o sucesso dos países que operam o Super Tucano
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