Na semana passada, os caças do Esquadrão 117 da Força Aérea Israelense (IAF) decolaram pela última vez. O esquadrão “First Jet” está envolvido em todas as guerras do país desde 1953, incluindo a destruição do reator nuclear iraquiano.
A dissolução do 117º Esquadrão foi anunciada pelo comandante da IAF, major-general Amikam Norkin, em 12 de maio como parte dos planos da IAF para otimizar e se preparar para desafios futuros.
“Embora o fechamento do esquadrão seja uma ocorrência triste, ele incorpora o plano de otimização atual da IAF conforme nos ajustamos ao ambiente em mudança. Tornar-se mais economicamente eficiente agora permite melhorias nos anos que virão. Até os últimos dias antes do fechamento, o esquadrão tem operado em várias regiões defendendo a segurança de Israel. O espírito do esquadrão, seu povo, seus membros caídos e suas famílias estão profundamente gravados em nossos corações e são eles que moldam e mantêm o forte legado do esquadrão. Esquadrão 117, estou orgulhoso de você”, disse Norkin.
Há duas semanas, o esquadrão realizou um sobrevoo cerimonial em homenagem aos membros da tripulação que estão deixando o serviço operacional na IAF. Esta semana houve um sobrevoo para marcar a desativação do esquadrão.
Ao final dos voos de despedida, os reservistas do esquadrão receberam um capacete pessoal e um diário de bordo com a lista de todos os voos desde que iniciaram o serviço na unidade. “O sobrevoo foi uma honra e uma emoção ao mesmo tempo. Na minha formação em quatro jatos, voei com outro tripulante que trabalhou durante todo o meu serviço, desde o primeiro dia do treinamento básico”, disse um dos pilotos.
Os tripulantes do esquadrão, tanto no serviço regular quanto na reserva, encontrarão um novo lar em diferentes esquadrões – a maioria deles será transferida para outros esquadrões de jatos F-16C/D “Barak”.
Em alguns meses, como parte do programa de eficiência da IAF, as aeronaves da frota “Barak” serão realocadas para a Base Aérea Ramat David. Para alguns membros da tripulação, deixar a base é apenas temporário. A divisão “Barak” será reforçada por uma equipa de manutenção especializada nestes jatos.
O esquadrão “First Jet” foi criado em Ramat David em 1953 e desde então participou de todas as guerras de Israel. O esquadrão abateu uma aeronave invasora inimiga pela primeira vez em 1955 e atingiu um total impressionante de 124 abates.
“Este é um dia histórico para a IAF”, disse o comandante da IAF, Major General Amikam Norkin. “O esquadrão First Jet e suas missões são uma parte inseparável da história da IAF. O esquadrão participou de incontáveis missões de defesa e ataque, incluindo a destruição da usina nuclear iraquiana, que muito contribuiu para a segurança de Israel e cunhou todo o Oriente Médio”.
Durante sua existência de 67 anos na Base Aérea de Ramat David, o esquadrão operou com várias aeronaves. Na época de seu início, o esquadrão integrou a aeronave Gloster Meteor da Grã-Bretanha e foi o primeiro a lançar as bases para operações de jato com a IAF.
Em 1962, o esquadrão recebeu a aeronave Mirage da França. Na Guerra dos Seis Dias de 1967, o esquadrão abateu o único avião libanês abatido na guerra – um Hawker Hunter.
Em 1980, os esquadrões 117º e 110º integraram os primeiros exemplares de caças F-16A/B “Netz” na IAF. O 117º Esquadrão é o primeiro esquadrão de jatos F-16 do mundo a abater uma aeronave inimiga e o primeiro no mundo a abater um avião inimigo MiG-23.
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